AGRA : ROMAN CATHOLIC CEMETERY

 रोमन कैथोलिक कब्रिस्तान

आगरा में रोमन कैथोलिक कब्रिस्तान का निर्माण 1550 ई. में हुआ था और इसका इस्तेमाल सबसे पहले उन अर्मेनियाई ईसाइयों को दफनाने के लिए किया गया था, जो अकबर के शासनकाल के दौरान इस शहर में आकर बस गए थे। इनके बाद, जैसे-जैसे इस इलाके में दूसरे लोग आकर बसते गए, वैसे-वैसे अन्य ईसाई संप्रदायों के लोगों को भी यहाँ दफनाया जाने लगा।

इस कब्रिस्तान में सबसे पुरानी कब्र देख सकते हैं (हालाँकि उस पर लगा पत्थर काफी नया है), वह जॉन मिल्डेनहॉल की है। जॉन मिल्डेनहॉल एक अंग्रेज व्यापारी थे, जिनकी मृत्यु 1614 में हुई थी। कहा जाता है कि वह पहले ऐसे अंग्रेज थे, जिन्होंने "अकबर को आमने-सामने देखा था"। लेकिन यहाँ कुछ और कब्रें भी हैं, जो ध्यान देने लायक हैंन सिर्फ उन लोगों से जुड़ी कहानियों की वजह से, बल्कि उन कब्रों की वास्तुकला की वजह से भी।

जॉन विलियम हेसिंग का मक़बरा 

इस कब्रिस्तान में सबसे बेहतरीन, सबसे प्रभावशाली और वास्तव में सबसे मशहूर मकबरा जॉन विलियम हेसिंग का है। यह एक छोटा, लेकिन बेहद सुगठित 'उत्तर-मुगलकालीन' मकबरा है, जिसमें कई ऐसी विशेषताएं हैं जो अक्सर कहीं अधिक विशाल मकबरों में देखने को मिलती हैं। लाल बलुआ पत्थर से निर्मित और अपनी स्पष्ट समानताओं के कारण, इसे आज आमतौर पर "लाल ताज" के नाम से जाना जाता है।

जॉन विलियम हेसिंग का जन्म 5 नवंबर 1739 को उट्रेक्ट में हुआ था, और 1757 में वे डच ईस्ट इंडिया कंपनी की सेवा में सीलोन (श्रीलंका) आए। पाँच साल बाद वे नीदरलैंड्स लौट गए, लेकिन 1763 में फिर भारत आ गए; इस बार उन्होंने हैदराबाद के निज़ाम की सेवा स्वीकार की। 1784 तक, वे मराठा सरदार महादजी सिंधिया की सेवा में थे।

उन्होंने सिंधिया के लिए कई लड़ाइयाँ लड़ीं और कई बार घायल भी हुए, लेकिन एक अच्छे इंसान और बहादुर सिपाही के तौर पर अपनी पहचान बनाई। सिंधिया की सेना के फ्रांसीसी कमांडर, बेनोइट डी बोइग्ने के साथ मतभेद के कारण उन्हें अपने पद से इस्तीफ़ा देना पड़ा।

हालाँकि, महादजी उन्हें पसंद करने लगे थे और उन्होंने उन्हें अपने "खास रिसाला" या निजी अंगरक्षकों का प्रमुख बना दिया। यह पद उन्होंने 1794 में महादजी की मृत्यु तक संभाला, लेकिन उनके उत्तराधिकारी, दौलत राव सिंधिया के अधीन भी वे काम करते रहे।

इस दौरान, हेसिंग ने करडला की लड़ाई में 3,000 नियमित मराठा सैनिकों की कमान संभाली, जहाँ 12 मार्च 1795 को मराठा सेनाओं ने हैदराबाद के निज़ाम को पराजित किया। 1798 में उन्हें कर्नल का पद प्राप्त हुआ और तत्पश्चात वे आगरा किले के कमांडेंट बन गए।

21 जुलाई 1803 को, जॉन हेसिंग आगरा किले को अंग्रेजों से बचाने वाली मराठा सेना की कमान संभालते हुए युद्ध में मारे गए; यह घटना दूसरे आंग्ल-मराठा युद्ध का एक हिस्सा थी। उस समय उनकी आयु 64 वर्ष थी।

उनकी विधवा, ऐनी ने 1,00,000 रुपये (£1,000) की लागत से यह शानदार मकबरा बनवाया; उन दिनों यह एक बहुत बड़ी रकम थी, जो आज के 1,01,000 पाउंड के बराबर है। इतनी भारी लागत के बावजूद, दुख की बात है कि वह इस मकबरे को पूरी तरह से बनवाने के लिए और पैसे नहीं जुटा पाईं।

मकबरे के मूल डिज़ाइन में चार मीनारें शामिल थीं; आप उनके आधार तो देख सकते हैं, लेकिन ऐनी के पास पैसे खत्म हो जाने के कारण वे कभी पूरी नहीं हो पाईं। इस समस्या का हल यह निकाला गया कि उन मीनारों को पूरा न करके, उनके बजाय चारों कोनों पर चार गुंबद बना दिए जाएँ। ऐनी हेसिंग का 28 साल बाद, 1831 में बैरकपुर में निधन हो गया।

इस कब्रिस्तान में आना एक थोड़ा-सा अवास्तविक अनुभव है—न सिर्फ़ 'लाल ताज' की वजह से, बल्कि इसलिए भी कि इतने सारे यूरोपीय लोगों ने अपनी समाधियों के लिए राजस्थानी शैली की छतरियों को अपनाया, और फिर उनके शिखर पर एक क्रॉस लगा दिया!

समरू का मकबरा

हेसिंग के मकबरे के पास ही वाल्टर रेनहार्ड्ट का मकबरा है, जिन्हें 'सोम्ब्रे' या 'समरू' के नाम से जाना जाता था। वह एक यूरोपीय भाड़े का सैनिक और साहसी व्यक्ति था, जिसने 18वीं सदी के आखिर में इस क्षेत्र में हुई अशांति का फ़ायदा उठाया और उससे काफ़ी दौलत कमाई। उसे आम तौर पर एक 'गद्दार' (turncoat) माना जाता था, जो किसी भी संघर्ष में अपने फ़ायदे और मुनाफ़े के लिए पाला बदल लेता था।

अंततः वह मुग़ल मंत्री नज़फ़ ख़ान के अधीन हो गए, और 4 मई 1782 को 53 वर्ष की आयु में आगरा में उनका निधन हो गया। उनकी विशाल संपत्ति उनकी भारतीय पत्नी, बेगम समरू को मिली, जो अंतिम मुग़ल सम्राटों के दौर में दिल्ली की एक काफ़ी मशहूर हस्ती बन गईं।

यह मकबरा काफी बारीकी से तराशा गया है, और इस पर मुग़ल काल के अंतिम दौर का एक प्रभावशाली, गुंबददार शिखर बना हुआ है। जैसा कि अक्सर होता है, इसका भीतरी हिस्सा कहीं अधिक सादा था।

कब्रिस्तान की चारदीवारी के ठीक बाहर भारी ट्रैफिक के शोर के बावजूद, आगरा में स्थित रोमन कैथोलिक कब्रिस्तान एक बहुत ही शांत और अच्छी तरह से रखा गया स्थान है। यह उत्तरी भारत का सबसे पुराना ईसाई कब्रिस्तान भी है, और यदि आप शहर घूमने आए हैं, तो यहाँ आना निश्चित रूप से सार्थक होगा।